home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111593 / 11159929.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  6.1 KB  |  134 lines
  1. <text id=93TT0529>
  2. <title>
  3. Nov. 15, 1993: The Arts & Media:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 15, 1993  A Christian In Winter:Billy Graham    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 97
  13. Books
  14. Solve It Again, Sam  
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Four doughty veterans of the fictional crime wars demonstrate
  18. why experience counts
  19. </p>
  20. <p>By JOHN SKOW
  21. </p>
  22. <p>     Repetition is honored as a necessary principle in the music
  23. of Bach, the spin of prayer wheels and the effective swinging
  24. of a baseball bat over the long season and into the play-offs,
  25. but not in the matter of cop-and-crime stories. This is unfair.
  26. "You're reading another one of his?" the addict's spouse derides,
  27. leaving unspoken the remainder of the gibe ("rather than learning
  28. Italian or visiting the sick and aged").
  29. </p>
  30. <p>     "Just so, O moon," the addict replies.
  31. </p>
  32. <p>     "But they're all the same."
  33. </p>
  34. <p>     "Just so." And why not? When the 20th crime fable by a skilled
  35. old pro turns up on the library shelf, the heart of the villainy
  36. enthusiast knows peace. Brain cells may safely graze. Here,
  37. newly old, are four of this season's best crime novels by writers
  38. who've been around the course a few times:
  39. </p>
  40. <p>     Finnegan's Week by Joseph Wambaugh (Morrow; 348 pages; $22)
  41. is a caper story of a kind, if getting through the workweek
  42. without sinking into occupational depression, or into yet another
  43. doomed marriage, can be called a caper. Finbar Finnegan is a
  44. San Diego cop with three ex-wives and a receding hairline, but
  45. only in real life. He hates his job and wants to be an actor,
  46. and as this cheerfully silly tale commences, he is mugging into
  47. the bathroom mirror, preparing to audition for the part of a
  48. contract killer on a TV cop show.
  49. </p>
  50. <p>     But the audition bombs, and Finnegan must go on chasing real-life
  51. bad guys, toxic-waste dumpers, into the wilds of Tijuana. A
  52. couple of beautiful women detectives assist him in this nonsense,
  53. whose seriousness may be judged by Finnegan's dire judgment
  54. that "the watershed event that signaled the collapse of American
  55. civilization was the colorization of The Maltese Falcon."
  56. </p>
  57. <p>     Hard to argue that civilization is in tip-top shape, and Elmore
  58. Leonard isn't in the mood to try. In Pronto (Delacorte; 265
  59. pages; $21.95) it's the Mob that has gone mushy. Harry Arno,
  60. a South Florida bookie, has reached what would be retirement
  61. age if you retired from the kind of business associations he
  62. has made, which you don't. But he does. He has been skimming
  63. the Mob's share of the take for years, and he has used the boodle
  64. to buy a villa in Rapallo, Italy, where he was stationed as
  65. a young G.I. during World War II.
  66. </p>
  67. <p>     Why Rapallo? Because Leonard, who has written 30 crime novels,
  68. most of them set in Detroit, now quite understandably wants
  69. to write about Rapallo. Maybe even, who knows, write off a trip
  70. to Rapallo as a business expense; nothing wrong with that.
  71. </p>
  72. <p>     Anyway, Arno is pursued ineptly by the Florida Mob and its bumbling
  73. parent organization in Italy, and also by his mistress Joyce
  74. and a U.S. marshal named Raylan Givens. Arno, who's 66, is thinking
  75. of trading in Joyce, who's about 40, for a younger tootsie,
  76. although maybe not, she still looks pretty good, and he hasn't
  77. decided. Straight-shooting Raylan isn't really thinking--it's
  78. not what he does best--but he's determined to find Arno, save
  79. Joyce from peril and foil the evildoers, and by page 256, it
  80. all works out. Always has, in Leonard's quirky tales; always
  81. will.
  82. </p>
  83. <p>     Bomber's Law by George V. Higgins (Henry Holt; 296 pages; $22.50)
  84. would work superbly as a play, and if you typed it up in scenes
  85. and acts instead of chapters, that's what it would be. Scene
  86. 1 sets matters moving briskly, though without corpses or car
  87. chases: two cops who hate each other's guts are sitting in a
  88. Chevy Blazer, doing some kind of surveillance near Boston. And
  89. talking. Always talking, in Higgins' novels; mean, edged, sly
  90. talk that goes on endlessly and, it seems, aimlessly until,
  91. to the astonishment of talkers and readers, it has coiled around
  92. character, event, motive and story.
  93. </p>
  94. <p>     The novel's major puzzles are why Brennan, the tough old cop
  95. on the surveillance team, has gone wrong after a good career;
  96. and why Harry Dell'Appa, the smart, cocky young cop, was banished
  97. to the Siberia of western Massachusetts. When Dell'Appa finally
  98. figures things out, it's clear that Brennan explained himself
  99. in the first few sentences he spoke and that Dell'Appa isn't
  100. the only smart, ruthless member of his own family. The novel
  101. is mannered and the narration moves crabwise, and some readers
  102. may bail out. The rest of us may agree that this is one of Higgins'
  103. best efforts since The Digger's Game.
  104. </p>
  105. <p>     Lawrence Block writes shadowy thrillers about a recovering alcoholic
  106. named Matthew Scudder who knows a lot about the dark side of
  107. New York City, where he does enough private detective work to
  108. keep the rent paid on his crummy hotel room. Sometimes Scudder
  109. makes a point of saying that it's a nice day and that the sun
  110. is shining, but this never seems convincing. He's a night man,
  111. with a turned-up raincoat collar.
  112. </p>
  113. <p>     In The Devil Knows You're Dead (Morrow; 316 pages; $20), Scudder
  114. lurks about trying to clear a half-mad homeless man of a murder
  115. charge. Why would this fellow have shot a well-dressed yuppie
  116. in a phone booth? Then, just when Scudder has discovered that
  117. the natty corpse had a lot of enemies--he made his money ratting
  118. on tax evaders and drug dealers to the IRS and the DEA--the
  119. homeless man is stabbed to death in prison. What's happening?
  120. The murk deepens enough to involve moral ambiguities for Scudder
  121. before he works out the answers.
  122. </p>
  123. <p>     Novelist Block does a good, convincing job with Scudder and
  124. his puzzle, but comes up flat with the solution, which involves
  125. two unrelated coincidences. The two deaths on which the story
  126. pivots turn out to be essentially meaningless, and this may
  127. be closer to real life than a thriller plot can safely walk.
  128. </p>
  129.  
  130. </body>
  131. </article>
  132. </text>
  133.  
  134.